Ethisch commentaar: Ethisch verantwoord onderzoek naar een vaccin voor COVID-19: vragen bij ‘Human Challenge Studies'

De zoektocht naar een goed vaccin tegen SARS-CoV-2 laat wetenschappers over de hele wereld overuren draaien. Een groot publiek belang staat op het spel: de gezondheid van (kwetsbare) mensen en het publieke leven. Op 20 oktober 2020 werd in Groot-Brittannië een trial aangekondigd waarbij in januari 2021 vrijwilligers bewust worden geïnfecteerd met het SARS-CoV-2-virus om tot dosisbepaling te komen. Eerst zal men uitzoeken wat de kleinst mogelijke hoeveelheid virus is die de infectie veroorzaakt in vrijwilligers tussen 18 en 30 jaar. De aankondiging van deze studie was aanleiding tot verhitte debatten of ‘human challenge studies’ (HCS) voor SARS-CoV-2 acceptabel zijn.

Ook bij de hier voorgelegde praktijkcasus rijst de vraag of een HCS voor SARS-CoV-2 te verantwoorden is. HCS worden vaker uitgevoerd en dienen aan diverse criteria te voldoen1. Ik ga hier op een viertal in en relateer deze aan de vragen over de praktijkcasus.